Som det ser ut i nuläget är en av de viktigaste framtidsfrågorna bemanningsstrukturen. I dag är medelåldern 47 år.
I likhet med många andra står fabriken inför en generationsväxling och riskerar därmed att tappa samlad kompetens, kunskap och erfarenhet. Inom en tioårsperiod ställs problemet på sin spets på grund av sämre tillgång på arbetskraft samtidigt som fler går i pension.
– Demografin ser ut på ett visst sätt. Det är en utmaning, konstaterar platschefen Eva Karlsson Berg.

Lokalt ligger arbetsgivarna inom skogsindustrin i startgroparna för att sätta i gång samarbetsprojekt med bland andra Högskolan i Gävle. Tanken är att locka unga människor till branschen. Ett sätt är att anställa trainees både på operatörs- och ingenjörssidan.
– Redan nu har vi folk som går bredvid för kunskapsöverföring. Viktigast är att få ungdomar intresserade av teknik och se till att de utbildar sig och är anställningsbara, säger Eva Karlsson Berg.
Hon kom till Skutskärsfabriken i februari 2008 från jobbet som produktionschef för Skoghalls Bruk i Värmland, en annan av Stora Ensos svenska enheter. Då var utmaningen att avveckla systerfabriken i Norrsundet innan året var slut.

Koncernledningen tog ett strategiskt beslut med hänvisning till att tillverkningskostnaderna var för höga i förhållande till tillgången på råvaran.
– Genom att föra över produktion och personal till Skutskär blev det möjligt att utveckla verksamheten här.
– Vi har förändrat verksamheten och anpassat oss till en mer konkurrenskraftig kostym.
Fortfarande pågår arbetet att finslipa kvalitet, rutiner och arbetssätt. När finanskrisen slog till med full kraft störtdök massapriserna och det var nödvändigt att göra ytterligare omtag med besparingar. Alla avdelningar fick sparbeting på tio procent av de fasta kostnaderna. Samtidigt infördes reseförbud, underhållet minimerades och vakanser plockades bort. Dessutom fick ytterliggare tio personer gå hem i början av förra året.
– Självklart var det kännbart i en redan tajt organisation. Men det visade sig att vi klarade oss igenom krisen och körde helåret med bättre resultat än väntat.

I slutet av 2009 beslutades om investeringar för nästan 100 miljoner kronor. Första steget inleddes i april då modernare utrusning från Norrsundet kunde återanvändas på produktionslinje ett. I år installeras liknande utrustning på linje två från den nedlagda fabriken i Kemijärvi, Finland. Nästa år läggs dessutom linje tre ner med en planerad kapacitetsökningsökning på sikt.
– Vi kan fokusera på två istället för tre linjer, vilket gör oss mer kostnadseffektiva. Det betyder mer fokus på kvalitet samtidigt som underhållet minskar eftersom vi minskar utrustningen med närmare en tredjedel. Nya, moderna fabriker som byggs i Asien eller Sydamerika kör dubbla kapaciteten med bara en linje. Med två-linjesystem får vi också en bättre, mer luktfri fabrik eftersom färre gaser slipper ut.

Minskad bemanning och nya arbetsuppgifter för många medarbetare innebär ett stort behov av kompetensutveckling. Det ska ske kontinuerligt under de kommande två, tre åren. Extrapengar är avsatta för ändamålet och en kompetensutvecklingsgrupp ska sy ihop ett utbildningspaket med insatser både för individer och grupper.
Samtidigt tas lagerhantering och hamnverksamhet över av nybildade Skutskärs Hamn och Logistik AB, ett dotterbolag till Gästrike Invest. Skutskärs Bruk leasar ut hamnen på 25 år.
Cirka hälften av personalstyrkan som berörs går över till hamnbolaget som ska bygga ett nytt lager för fluffmassa. I fortsättningen ska massan levereras direkt till kunderna från Skutskär i stället för omvägen via Granudden.
– Vi slipper lasta om. Det är en viktig miljöaspekt samtidigt som vi spar pengar.

En annan utvecklingssatsning på gång är förstudien för nytt blekeri. Det nuvarande är från 50-talet. En ny anläggning handlar om en investering i storleksklassen 250-500 miljoner kronor.
Satsningar på miljöområdet pågår också. Tuffare krav kräver ny miljöprövning till miljödomstolen. Bland annat ska fabriken visa hur vattenreningsanläggningen ska bli effektivare. Utsläppen av svag­gaser bör också minskas.

Sammanfattningsvis är hon optimistisk.
– Strategin är att fortsätta utveckla fabriken, personalen och arbetsmiljön. Vi jobbar med miljöprövningar och hoppas på nytt blekeri och utveckling av våra torkmaskiner,
– Vi kan inte påverka massapriser eller valutakurser men vi har skapat en stabilitet över tid som gör att vi står kvar här och faktiskt satsar 100 miljoner på anläggningen, säger Eva Karlsson Berg.