– Efter några turer var vi överens. Rolf är nu anställd på halvtid, och har varit till stor hjälp och introducerat gäster, berättar Daniel Söderström som inte ville vända upp och ner på ett fungerande koncept.

Paret kom till Gävle i november 2007. Då hade de bott i Marbella i Spanien i åtta år. Egna restaurangen El Gusto, som betyder god smak, drev de i fem år. Restaurangen med inriktning mot europeiskt kök hade 35 platser och internationella gäster.
– Marbella är en turiststad som lever även på vintern. Spanjorerna var våra gäster i majoritet.
– Jag lärde mig spanska på plats. Jag var tvungen att lära mig språket. Lotta kunde italienska efter sin tid i Italien, vilket hjälpte henne att lära sig spanska snabbare, säger Daniel.

Som småbarnsförälder arbetade Daniel sex dagar i veckan och sena kvällar på El Gusto.
– Det var dags för en ny tid med två barn, säger Daniel som ursprungligen kommer från Valbo men som bott utomlands i nästan 17 år och rest i 30 länder. Lotta från Helsingborg har bott utomlands nästan lika länge.
Paret träffades i Oslo där de arbetade i restaurangbranschen, förstås.
– Vi visste inte vad vi skulle göra när vi kom hem, men så dök möjligheten med Restaurang Kvarnen upp, och det skulle ju passa bra att arbeta mera på dagtid och mindre på kvällarna, säger Lotta och Daniel.

Restaurang Kvarnens kärnverksamhet är luncher. Där är lunchservering och avhämtning lika stort. Här arrangeras också familjehögtider, företagsrepresentation, föreläsningar med middag, konferenser i närområdet servas med catering. Det finns speciella menyförslag för catering och bokade sällskap.
”Fredagsmys” är en trivsam variant att ta med hem. För att slippa laga mat på fredagkvällen. Just nu står potatisgratäng, fläskfilé, två såser samt ratatouille på menyn. Alla åldrar från småbarnsföräldrar till pensionärer är intresserade av fredagsmyset. På onsdagar är det ”Happy Sallad”.
Gästerna är i alla åldrar, många arbetar i närområdet och kommer gående.
– Restaurang Kvarnen ligger centralt till för kvällsarrangemang, säger Daniel och berättar att även danser arrangeras traditionellt på trettondagsafton för inbjudna samt vårfesten.

Det bjuds framför allt på svensk husmanskost, men en och annan internationell rätt slinker in i lunchmenyn, som erbjuder fyra dagens, två kött, en fisk och alltid en vegetarisk, plus salladsbord.
Daniel vill erbjuda sina gäster lagad bra mat, där det ska märkas att någon lagt ner kärlek och kunskap och använt bra råvaror och produkter.
Kvarnen försöker arbeta med närproducerade råvaror i den mån lunchpriserna tillåter och jobbar med säsongernas råvaror som svamp, rotfrukter och vårprimörer. Adventstid innebär bokningar nästan alla dagar fram till sista veckan innan jul.

Daniel säger så här beträffande menyvalet för dagens representation:
– Jag vill visa vad vår cateringverksamhet kan erbjuda. Oxbringa är en bra bjudrätt och kan förberedas. Rotfrukter och tillbehör, våra grönsaker är prisvärda. Även desserten kan förberedas. Kola och choklad är ju gott.
Representationsmenyn är intressant och välkomponerad med sina olika internationella smakinslag.
Nizzasallad med halstrad torsk, tapenade och rostad vitlöksmajonnäs är en smakrik, färgrik och helt suverän förrätt.
Huvudrätten består av en brässerad färsk oxbringa med rotfrukter och balsamvinägersås, en komposition som känns både välbekant och ny.
Desserten hasselnötsbrownie, kola- och chokladmoussse lenar och ger mersmak.

Apropå kulturskillnader mellan Gävle och Marbella, säger Daniel.
– I Spanien umgås man mer familjevis på klassiska stamställen. Jag saknar när hela familjen är ute tillsammans; pappa ser på fotboll på tv, mamma talar med väninnor och barnen leker. Man bjuder hem varann, avslappnat och inte så pretentiöst.
Lotta och Daniel har målat och fräschat upp, inrett med ekmöbler och hängt upp gardiner i restaurangen. Det har satt en personlig prägel på Kvarnen.
– Att vara ansvarig och vara sin egen betyder mycket. Men man får inte stå still, det är viktigt att utveckla det här i bästa möjliga mån, säger Daniel Söderström om sina framtidsplaner.